不知道大家有没有听说过日本茶道流派的“三千家”，很多不理解的朋友以为是日本的茶道流派众多，有“三千”之多，其实“三千家”指的是茶道流派，三个“千家”的意思。包括：表千家、里千家和武者小路千家。当然除此之外，还有很多流派，只是这三个流派都是从日本最著名的茶人千利休那里继承下来的，是非常有名的三个流派，所以今天的重点，就是帮大家认识这三个流派。
千利休是日本安土桃山时代著名的茶道宗师，被后世的日本人尊称为“茶圣”，当时人们把他和今井宗久、津田宗及合称为“天下三宗匠”。1587年由丰臣秀吉发起、千利休主办的北野大茶会，一举让他成为天下第一的茶匠。后来因为一些政治原因，被丰臣秀吉召回京都，被命令切腹。
千利休死后，继承家业的千少庵其实是千利休的养子，他被秀吉命令重兴千家，因此重建了茶室不审庵。不审庵的庵号据说来自“不审花开今日春”这句禅语，表现了自然的伟大远远超越了人类的智慧。
到了三代千宗旦，他是千利休的孙子，并且是使千家的茶道再次兴旺起来的重要人物，因此被人们称为“千家中兴之祖”。到了千宗旦的晚年，建造了只有二叠半的茶室今日庵，不过这个时候，还没有茶道“三千家”的说法，千家还只是一个流派。
到了千宗旦的下一代，也就是千利休的曾孙：千宗守、千宗左、千宗室这三个人的时代，他们就分别开创了千家的三个流派，也就是开篇我们讲到的“表千家”、“里千家”、和“武者小路千家”。那么这三个名字又是怎么来的呢？“千家”自不必说，指的是千利休流传下来的茶道，而表、里和武者小路其实代表着这三个人茶室的位置。
宗左继承了不审庵，宗室继承了今日庵，因为今日庵位于不审庵的里侧，所以今日庵被称为“里千家”，相对的，位于表侧（外侧）的不审庵就是“表千家”，宗守的官休庵位于武者小路上，因此被称为“武者小路千家”。
以表千家和里千家为例，这两种流派的区别非常多，并且非常细致，基本上贯穿了茶道进行的每一个环节、用具，甚至最终泡成的茶的外观与口感都有不同，不过稍微了解一下就能看得很清楚，就算是不懂茶道的人，看了之后也能很容易把他们区别开来。
以茶人腰上的绸巾为例，表千家的绸巾女性为朱色、男性为紫色、老人为茶色；里千家的绸巾女性为红色、男性为紫色。
看不到点茶，直接端上茶时也可以判断流派。里千家的茶表面都泛有气泡，表千家的抹茶中间没有气泡，相对更加清亮；里千家的抹茶因为泡沫比较丰富，所以口感比较温和爽口，相对的表千家的茶味会更明显一点。